Enfin, les nuages semblaient prêts à se disloquer. Comme si le temps qui passait avait véritablement la capacité de cicatriser les blessures, même les plus graves, la vie reprenait déjà peu à peu dans la cité des âmes pures. Les esprits étaient bien sûr toujours profondément marqués mais, en apparence du moins, chacun donnait l’impression de se ressaisir et s’attelait de nouveau aux diverses tâches qui lui incombaient. Parce qu’il le fallait pour le bien commun, et parce qu’il n’est pas de vérité plus vraie que celle selon laquelle la vie est telle une rivière qui suit toujours son cours. Réveillée depuis longtemps déjà, Unohana Retsu observait depuis la terrasse de ses appartements privés les nimbus laisser place aux cumulus, guettant le premier rayon que le soleil arriverait à faire percer en se levant à son tour. La journée n’ayant pas encore commencé, elle savourait cet instant pendant lequel elle n’était encore ni dirigeante de division, ni autorité suprême de l’ensemble des forces armées de la Soul Society...

Quelques heures plus tard, pleinement entrée dans son rôle de capitaine cette fois-ci, elle profitait d’une brève pause entre les rapports quotidiens de la septième division et ceux de la neuvième division pour se remémorer cet instant de calme si rare et éphémère. C’était une méthode de relaxation qu’elle avait développée depuis longtemps et qu’elle n’était sans doute pas seule à utiliser, mais elle l’appliquait beaucoup plus fréquemment depuis la mort de Yamamoto Genryuusai Shigekuni, duquel elle avait hérité l’ensemble écrasant des responsabilités afférentes au titre de premier des capitaines de division. L’efficacité n’en était plus à prouver, et c’est en souriant qu’elle accueillit les représentants de la neuvième escouade. Se montrer fraîche et dispose faisait également partie de ses responsabilités en tant que nouvelle clef de voûte de l’institution du Gotei 13, même si cette dernière n’avait jamais aussi peu mérité son nom, avec à peine huit divisions encore dotées de leaders. Galvaniser les hommes par sa présence et sa constance dans l’effort, leur prouver qu’un quelconque avenir pouvait être envisagé et qu’elle-même y croyait...

Les trois hommes posaient tout juste le pied dans son bureau, le premier d’entre eux ouvrait à peine la bouche pour prononcer les formules de salutations d’usage, que l’alerte générale sonna et qu’une nouvelle vague de panique, d’ordres et d’informations engloutit la ville des Shinigami. Retsu s’entretint par la suite immédiatement avec les capitaines des deuxième, dixième et treizième divisions pour leur donner des ordres sur la conduite à suivre, laquelle consistait principalement en un quadrillage minutieux de la cité à la recherche des intrus en attendant qu’on en sût plus. Elle prévoyait par ailleurs d’attendre qu’il vînt faire son rapport sur les phénomènes observés au Rukongai pour s’entretenir avec le directeur du bureau de recherches. Demeuraient donc les capitaines des divisions 6, 8 et 11 et, après avoir convoqué les deux autres, elle se rendait à présent dans les quartiers de la huitième armée, afin d’avoir une discussion avec son ancien élève : Kyouraku Shunsui.

Si elle avait en effet déjà eu l’occasion d’avoir un échange de fond avec Ukitake Juushirou depuis la mort du mentor qu’avait été le général Yamamoto pour ses deux anciens élèves, les circonstances n’avaient pas encore permis qu’il en allât de même avec le bellâtre alcoolique de la huitième division. Pourtant, au vu de l’impact qu’avait eu l’évènement sur son ami et pair de la treizième, la médecin en chef se doutait que le flirteur invétéré n’allait pas bien. Toujours présent et relativement actif, grâce en particulier à l’aide de sa fidèle subordonnée, la jeune Nanao, l’homme s’était montré anormalement sombre, taciturne et distrait, s’éclipsant toujours au plus vite lorsqu’il le pouvait, dans les quelques moments où elle avait pu l’apercevoir. Compatissante et compréhensive, Retsu n’avait pas encore souhaité poser explicitement le doigt sur ce comportement, mais elle estimait que la situation exigeait désormais un changement d’attitude et une implication redoublée de tout un chacun, quel que fût son lien avec l’illustre trépassé. De plus, et c’était ce dont elle avait bien dû se résoudre à prendre conscience en s’entretenant avec Juushirou, une partie d’elle s’inquiétait de la capacité à se remettre de ses anciens étudiants face à un drame d’une telle ampleur, inédit pour eux. Malgré les multiples disparitions auxquelles ils avaient pu assister, ni l’âge, ni l’expérience ne permettaient en effet de se préparer complètement au vide laissé par un être si charismatique et avec lequel ils avaient un tel lien.

"Bonjour, Shunsui-san."

Négligeant l’offre qui lui était faite, la douce femme voyait vaciller en elle la conviction qui malgré tout dominait, celle selon laquelle ses protégés finiraient tout de même par panser leurs plaies. La pièce empestait l’alcool en dépit des efforts du lieutenant Ise – qu’elle avait aperçue en train de débarrasser discrètement les lieux des vestiges d’une nuit arrosée – et son interlocuteur, la mine encore plus mauvaise qu’elle ne l’avait escompté, s’était manifestement réveillé quelques instants à peine avant son arrivée. Quittant son sourire, le ton presque dur, elle choisit de commencer par montrer son courroux.

"Shunsui-san, pourquoi n’êtes-vous pas encore sur le qui-vive ? L’alerte a commencé à sonner depuis longtemps déjà, et je n’ai pas encore eu vent de ce que vous vous soyez mis en mouvement."

En face d’elle, ses mots faisaient leur effet. Sa simple présence aussi, probablement, et c’était d’ailleurs la raison pour laquelle elle s’était déplacée en personne. Dotée d’un sens aigu de la perception des pensées de ceux à qui elle faisait face, aidée également en cela par sa connaissance de l’individu et par les émotions qu’elle-même ressentait, Unohana Retsu savait que l’homme qu’elle venait de sermonner était la proie d’un conflit intérieur entre tristesse personnelle et responsabilités publiques. Elle percevait par ailleurs qu’il était désormais en passe de recouvrer ses pleines facultés, même si le processus n’était pas encore pleinement achevé. Après avoir ployé un court moment dans un misérabilisme sombre et intense sous le poids des reproches qu’elle lui avait formulés, moment qu’elle était silencieusement heureuse d’avoir été seule à contempler, Shunsui lui présentait en effet désormais un visage plus respectable, toujours aussi négligé mais reflétant déjà plus fidèlement ce qu’il était. Son regard se fit plus doux, sa voix plus claire, et l’ébauche d’un sourire vint illuminer son visage pendant qu’elle acceptait bien volontiers la tasse que lui tendait son ancien élève.

"Iemura-san supervise en ce moment même le début des interrogatoires menés auprès des quelques témoins oculaires. Une fois recoupées les informations qu’ils nous donneront, une nouvelle stratégie pourra être élaborée mais, pour l’instant, chaque division doit patrouiller les secteurs qui sont de son ressort à la recherche des intrus et s’efforcer de les contenir."

Cependant qu’elle avait accepté l’invitation à s’asseoir de son interlocuteur, avec autant de concision que de précision comme à l’accoutumée, les informations disponibles et ses ordres avait donc été transmis. Restait désormais à aborder plus profondément la question qui l’avait poussée à venir jusqu’ici et que le capitaine de la huitième division l’invitait de lui-même à pointer explicitement. Elle le fit d’une voix moins sèche que celle utilisée lors de son entrée, mais néanmoins ferme. Si acculer une âme en peine de critiques négatives n’a jamais servi à rien d’autre qu’à l’enfoncer plus encore dans son désespoir, Shunsui n’était plus un enfant depuis longtemps et il aurait été déplacé de s’adresser à lui en niant sa faculté à se remettre lui-même en cause, en bafouant sa valeur d’homme et en méconnaissant la masse de ses expériences passées.

"Si vous devez sortir et diriger vos hommes en étant présent à leurs côtés, c’est moins pour être efficace dans vos actes que pour les rassurer et leur montrer le chemin vers leur avenir."

Montrer la voie et rasséréner passait nécessairement par agir conformément aux circonstances mais, aussi paradoxal que cela pût sembler, ce n’était pas là l’obligation principale des chefs qu’ils étaient tous deux, en ces temps troublés plus encore même que d’ordinaire. Retsu aussi avait dû rappeler cette réalité implacable à son propre esprit quand avait eu lieu la cérémonie funéraire du général en chef et qu’elle avait dû présider aux différents rituels, sans pouvoir ne fût-ce que songer à laisser transparaître, devant l’immense assemblée qui y assistait, ses états d’âme, ses regrets ou sa douleur. Si elle parvenait déjà, si peu de temps après, à prendre du recul vis-à-vis des drames récents, elle devait toujours forcer sa rigueur et la constance de son autorité pour assumer les nombreuses charges qui étaient siennes, qu’elles fussent telles de longue date ou nouvelles. Cette abnégation, ce souci de se transcender malgré la dureté des temps, c’était à eux trois, Shunsui, Juushirou et elle-même, à la fois les plus proches du symbole disparu et les plus solidement ancrés des symboles restants, qu’il revenait de les mettre en œuvre avec le plus de force.

Tandis qu’elle sirotait une gorgée du thé, chaud et presque assez corsé pour lui convenir totalement, le bleu nuit des yeux de la nouvelle commandante devint indigo, puis presque violet. A mesure que ses pensées revenaient sur la semaine passée et le lot de malheurs qui la parsemaient, si sa lucidité lui permettait de garder pied dans la réalité, elle avait en effet tendance à se laisser absorber et donna durant quelques secondes l’impression de n’être plus là. D’à peine un battement de cils, elle se reprit néanmoins bien vite et, son sourire se drapant d’un faux embarras semblable à celui d’une mijaurée, elle lança un regard amusé à son jeune ami. Sans qu’il fût besoin d’en parler, elle venait d’admettre aux yeux de son homologue qu’il n’était pas seul à avoir des problèmes avec la situation. Toutefois, il devait, comme elle, comme Juushirou, s’efforcer de surpasser cela et ne réserver ses cas de conscience qu’aux occasions où ses responsabilités lui accordaient un moment de répit, et non s’en accorder de lui-même. Ils se connaissaient trop bien pour qu’elle éprouvât la moindre gêne à propos de ce bref instant de laisser-aller et elle reposa tranquillement sa tasse presque pleine sur le bureau avant de se relever.

"Navrée, Shunsui-san, mais les obligations m’appellent et je ne vais pouvoir rester beaucoup plus longtemps. Vous devriez également vous acquitter des vôtres, après avoir revu votre apparence. "

Le ton n’était pas même moqueur. Bien qu’il n’eût duré que très peu de temps, elle espérait que l’entretien aiderait et, avant de prendre congé, elle voulait avoir confirmation de ce qu’il s’était repris.